7 more savings banks suspended in ROK

 World-Asia-Pacific-Garden

A depositor, who received a number that determines the date hewill get provisional payments, looks into the headquarters ofTomato Savings Bank in Seongnam, south of Seoul, Sept 22, 2011. South Korea's financial regulator on Sunday orderedseven savings banks including major player Tomato Savings Bankto temporarily close as the sector grapples with deterioratingasset quality due to bad construction loans. About 640,000people have $9.60 billion deposited in the ailing banks,according to local media.


People stand in a queue to get a number that determines the date they will getprovisional payments in front of the headquarters of Tomato Savings Bank in Seongnam,south of Seoul, Sept 22, 2011.


An official (R) from Tomato Savings Bank briefs people who have spent several hourswaiting to get a number that determines the date they will get provisional paymentsin front of the headquarters of Tomato Savings Bank in Seongnam, south of Seoul, Sept22, 2011. 


A depositor gets provisional payments at a counter in the headquarters of Tomato Savings Bank in Seongnam, south of Seoul, Sept 22, 2011.


 World-Asia-Pacific-Garden

Fear for jobs ignites 'English crisis' in Japan

 World-Asia-Pacific-Garden

TOKYO - It's eight in the morning in a Tokyo office building, and a dozen middle-agedJapanese businessmen sit inside small booths, sweating as they try to talk English to theinstructors in front of them.

"I hope my wife will understand my hobby," one 40-something man says, opening his mouthwidely around the English words.

He is one of legions of Japanese businessmen, or "salarymen," struggling with a language theythought they had left behind them in school as fears mount that the growing push by Japanesecompanies into overseas business will mean a dark future for them without usable English.

This is especially true these days, with the strong yen and a lagging domestic market promptingmore firms to look overseas for business opportunities essential for their bottom lines.

"I had a business trip to Amsterdam last year and that really was tough. My boss spoke noEnglish, and I had to speak English for the first time in 10 years," said Masahide Tachibana, a39-year-old software developer.

Tachibana now gets up at 5:00 am to take morning lessons at a central Tokyo branch of Gaba,an English language school.

"I've always wanted to brush up my English and that business trip ignited my aspirations," saidTachibana, as around him other businessmen and women pack up and hurry to work after their45-minute, one-on-one lessons.

Japan , despite being the world's third-largest economy and a major export powerhouse, isknown for its poor English-speaking ability even though six years of study are required inmiddle and high school.

The country's average score on the TOEFL iBT, a computer-based test of English as a foreignlanguage, in 2010 ranked 27th among 30 Asian countries, below Mongolia and Turkmenistan.

Only 9 percent of 1,156 white-collar workers surveyed by Recruit Agent, a recruiting firm, claimto be able to communicate in English. Many respondents evaluated their speaking and listeningaptitude as "Barely."      

 World-Asia-Pacific-Garden

WFP starts food distribution in DPRK

 World-Asia-Pacific-Garden

PYONGYANG - The United Nations' World Food Program (WFP) says it has started distributingfood funded by the European Commission's Humanitarian Aid Office (ECHO) in the DemocraticPeople's Republic of Korea (DPRK).

The 8.5 million euro ($11.6 million) emergency operation would feed mainly young children andwomen threatened by rising malnutrition in the DPRK, WFP said in a press release.

The first tranche of food purchased with ECHO funding -- more than 5,500 metric tons of wheat-- would go mainly to children under five years of age and pregnant and nursing mothers in abid to protect the most vulnerable from the threat of malnutrition, it said.

"The European Union has shown its true humanitarian heart in supporting our vital work,helping the youngest and weakest - the people who are least able to fend for themselves," saidWFP DPRK Country Director Claudia von Roehl.

"Our in-country stocks have been at an historic low, so the arrival of this food means we canmake good on our plan to deliver vital supplies to those most in need," she said.

The bulk of the wheat is being distributed in four provinces considered to be among the mostchronically food-insecure - North Hamgyong, South Hamgyong, Ryanggang and Kangwon.

The balance is being sent to WFP's networking factories around the country where it will beused to produce specialized nutritious food products to give children a nutritional boost of thevitamins and minerals frequently lacking in their regular diets.

These products would be ready for distribution by early October, WFP added.

WFP is the world's largest humanitarian agency fighting hunger worldwide. Each year, onaverage, WFP feeds more than 90 million people in more than 70 countries. The EuropeanUnion is WFP's second largest donor.

 World-Asia-Pacific-Garden

Typhoon kills 6 in Japan, nuke plant not affected

 World-Asia-Pacific-Garden


A passer-by struggles with strong winds and rain caused by typhoon Roke as he crossesa road in Tokyo Sept 21, 2011. 


Passengers wait for the resumption of train service after it was halted by TyphoonRoke, at Shibuya station in Tokyo Sept 21, 2011. 


TOKYO - A strong typhoon has left 6 people dead and 6 missing afterpounding Japan with heavy rain and strong winds, public broadcaster NHKsaid, but it did not have a major impact on the tsunami-crippled Fukushimanuclear plant.

Typhoon Roke prompted the city of Nagoya in central Japan to urge more than 1 million peopleto evacuate on Tuesday and it cut through Tokyo on Wednesday, halting commuter trains inand around the capital, affecting millions of passengers.

Tokyo Electric Power Co, operator of Fukushima Daiichi nuclear power plant, said somemonitoring equipment had suffered glitches but it did not appear as if the typhoon had causedany radioactive water to overflow into the ocean, adding that final checks were still underway.

The site holds huge amounts of contaminated water used to cool reactors after cooling systemswere knocked out by the March earthquake and tsunami.

Typhoon Roke, which has since been downgraded to a tropical storm, was off Japan's northernisland of Hokkaido as of 8:00 am (2300 GMT), moving northeast at a speed of 70 km (44 miles)per hour.

It was the second big storm to hit Japan this month after Typhoon Talas hit western Japan andleft about 100 people dead or missing. Around two to four typhoons make landfall each year inJapan. 

 World-Asia-Pacific-Garden

Death toll in Sikkim quake rises to 58 in India

NEW DELHI - The death toll of earthquake which hit the northeast Indian state of Sikkim hasrisen to 58 in India, as rescuers are fighting to get into the inner areas against damaged roadsand bridges, mudslides and bad weather in the hilly state, reported local media Tuesday.

In Sikkim, the toll had reached 41, most of whom died in the north districts of Rangpo, Dikchu,Singtam and Chungthang. Ten persons have died in neighboring West Bengal and seven inthe eastern state of Bihar, according to The Times of India electronic edition.

The rescue work met tremendous difficulties as the 100-km Gangtok-Chungthang road wasseverely damaged, while National Highway-31A, the only the highway to Gangtok from outsideSikkim, was cleared by Monday afternoon.

Nearly 6,000 Army and paramilitary forces personnel are working in the relief operations inSikkim but till Monday evening only a handful could reach Mangan, the quake's epicenter, andsurrounding areas of north and west Sikkim, where the maximum damage has been reported,according to the reports.

The National Disaster Response Force (NDRF) team is also heading towards Mangan onTuesday morning, hoping to reach the worst-hit areas by late evening, as the roads are stillbeing cleared by the soldiers.

Power, water and telecommunication lines in many areas continue to be affected, althoughpower was restored in Gangtok and some other areas Monday.

The Indian Air Force had dispatched two C-130J Hercules aircraft with 203 NDRF personnel,sniffer dogs, rescue teams, medical personnel and nine tonnes of relief materials includingtents, medicines and food stocks for the quake-hit areas.

Army helicopters are also sending medical teams and relief equipment to Gangtok.

Aussie PM says may end asylum-seeker detention overseas

CANBERRA - Australia may have to resume dealing with asylum seekers on its mainlandbecause proposals to move their processing overseas are being blocked by the opposition andby legal obstacles, Prime Minister Julia Gillard said on Tuesday.

In a fresh blow to the minority government, opposition leader Tony Abbott has refused tosupport a deal to process asylum seekers in Malaysia because the Southeast Asian nation hadnot signed the UN refugee convention.

Abbott's opposition means the Malaysia plan will be defeated in a parliamentary vote after it isintroduced on Wednesday, with the government then being forced to deal with asylum seekerson the Australian mainland, Gillard said.

"The logical conclusion of Mr Abbott's slamming the door on the national interest is thatoffshore processing is at risk in its entirety," she told Australian radio.

Australia, a nation of about 23 million people, receives up to a few thousand asylum-seekers byboat each year, stirring intense political debate over border security.

Ten years ago, Canberra began sending asylum seekers to the Pacific island of Nauru todiscourage new arrivals, ushering in a decade of public division over tough immigration laws.But now, Gillard said, the rejection of the new proposals could see Australia again processingrefugees onshore.

The defeat of her proposals will be a major setback for the embattled prime minister, who istrailing badly in opinion polls.

Under the Malaysian deal, Australia planned to send 800 asylum seekers to Malaysia wheretheir refugee claims would be assessed in return for accepting 4,000 refugees from Malaysia.

But, on Aug 31, the High Court ruled the deal was invalid because Canberra could not ensureprotection for asylum seekers sent to Malaysia, leaving Gillard with little option but to gainopposition conservative support for changing immigration laws.

Gillard, who has been fending off speculation about her leadership after the court ruling, facesopposition on offshore processing from the Greens, who hold the balance of power inparliament, while Abbott's conservatives want to reopen a detention centre on Nauru.  

S Korea and UK spat spreads to Falklands

SEOUL - Irked by Britain's refusal to use South Korea's name for a sea off the east of thepeninsula, Seoul is considering using an Argentine name for waters around the British-ruledFalkland Islands, a newspaper reported on Tuesday.

The JoongAng Ilbo said that Seoul may start calling the Falklands Sea, which is near theFalkland Islands and some 500 km (300 miles) east of Argentina, the Malvinas Sea as well --tacitly recognising both Britain and Argentina's claims to the waters.

The paper said the move appeared to be in response to Britain's resistance to use the namethe East Sea.

Seoul has been trying to persuade the international community to use both East Sea and Seaof Japan to refer to the waters between Korean peninsula and Japan. Most countries call it theSea of Japan.      

"So far, we have marked it as the Falklands Sea, considering it British territory," a governmentofficial told the JoongAng Ilbo.

"But given that the sovereignty dispute between the UK and Argentina is not ending, and isactually escalating, we are positively reviewing the simultaneous use of Malvinas Sea."

The Falkland Islands are a sensitive issue in London, and Britain and Argentina went to warover the islands in 1982. Nearly a thousand soldiers and civilians were killed in 74 days offighting.