5 killed in strong earthquake in northern India

A house, that has been destroyed by the earthquake that struck Kathmandu, is seen inBhaktapur September 18, 2011. 


NEW DELHI - At least five people were confirmed dead in a strong earthquakewhich hit the northern Indian state of Sikkim on Sunday evening, said localTV reports.

Four people died in Sikkim and one in the eastern state of Bihar in the quake-relatedaccidents.

In neighboring Nepal, at least five people were killed in the quake, including three at the Britishembassy in Kathmandu where a building reportedly collapsed.

More information is being awaited after the primary reports of casualties from the strongearthquake measuring 6.9 on the Richter scale which struck at 6:11 p.m. local time (12:41GMT) with its epicenter in the India-Nepal border area or 68 km northwest of Sikkim's capitalGangtok.

Mudslides are reportedly blocking roads between India and Nepal in western Sikkim, makingrescue efforts difficult, said the local authorities.  

While telephone communications have been greatly cut, there are reportedly many injuries,especially women and children, during the shock, according to private phone calls with thedisaster- stricken areas by local Sikkimese community in Delhi.

Some aftershocks and landslides hit Sikkim and neighboring areas Sunday evening while localauthorities have sent police to the streets of Gangtok to maintain peace and order.

Meanwhile,some 200 rescuers are heading to Sikkim and its neighboring areas from otherparts of India, while the Indian Air Force is sending five planes to join rescue operations.

Indian Prime Minister Manmohan Singh immediately convened a meeting of the NationalDisaster Management Authority and called Sikkim chief minister Pawan Kumar Chamling toexpress his full support.

The Indian Air Force flew five cargo planes with relief material and rescue personnel fordeployment in West Bengal and Sikkim, said Indo-Asian News Service.

The dead in Sikkim included a child, an official with a pharmaceutical company who died when ahouse collapsed, and a man whose vehicle was trapped in a massive mudslide on the outskirtsof Gangtok, said the news service.

An earlier TV report said an army soldier died in the earthquake related accidents.

The strong tremor jolted buildings across northern and eastern India, including Delhi, UttarPradesh, Uttarakhand, Jharkhand, Bihar, West Bengal, Assam and Mizoram,prompting peopleto run out of their homes in panic.

Power supply was disrupted in parts of northern West Bengal, Chief Minister Mamata Banerjeesaid in Kolkata.

The paramilitary Border Police of India has launched search and rescue operations in Pegongarea of north Sikkim which has been " badly affected" with two of their buildings collapsing inthe quake, said Press Trust of India.

Earlier, an earthquake measuring 4.2 on the Richter scale had shaken north India onSeptember 7 with its epicenter near Sonepat in Haryana, 65 km from New Delhi.