Japan set to reduce nuclear reliance

Japanese Environment Minister Goshi Hosono makes a speech during the 55th International AtomicEnergy Agency (IAEA) General Conference at the UN headquarters in Vienna September 19, 2011. 

VIENNA - There is political consensus in Japan to cut the country's reliance on nuclear powerbut there needs to be a public debate on how to proceed, a senior Japanese government officialtold the UN's atomic agency on Monday.

Nuclear Disaster Minister Goshi Hosono was speaking hours after 60,000 demonstratorsmarched in Tokyo to demand an exit from atomic energy after the Fukushima plant catastrophe.

"In Japan there is a kind of consensus that we would like to reduce the dependency on nuclearpower, but the speed with which that would be achieved or the method that would be used toattain such a target has yet to be identified," Hosono told a news conference.

"Perhaps it will take a full year to discuss with the wider public in Japan to identify how energypolicy should be."

New Prime Minister Yoshihiko Noda, taking office with virtually no cohesive energy policy in placesince the world's worst nuclear accident in 25 years, has said it would be difficult to build newreactors.  

Noda has also said he would like to see reactors shut for safety checks to restart by next April inorder not to undermine the world's third biggest economy.  

Six months after a huge earthquake and tsunami crippled the Fukushima plant and caused thebiggest civil nuclear power accident since Chernobyl in Ukraine in 1986, only 11 of the country's54 reactors are in operation.

Russia sends 50,000 tons of food aid to DPRK

MOSCOW - Russia's United Grain Company (OZK) has sent two shipments of food aid to the Democratic People's Republic of Korea (DPRK), the state-owned company said in a Monday statement.

According to the statement, the grain aid has been sent by eight cargo vessels since August 20. The first batch of 25,000 tons of aid has already arrived in DPRK, while the second shipment of 24,500 tons left Russian port of Novorossiysk on Sunday.

In accordance with a decree issued by Russian President Dmitry Medvedev on July 27 and a following government decision, Russia would supply DPRK with 50,000 tons of grain in humanitarian aid.

Earlier, the Russian Foreign Ministry said that the delivery of food aid will end in September, and Russia regards this humanitarian operation as "a contribution to the traditionally neighborly relations between people of the two countries."

Yemen troops fire in air to disperse crowd, two dead

SANAA - Yemeni troops fired into the air to disperse anti-government protesters on Mondayand two people were killed, including a small child, and several others were rushed to hospitalwith gunshot wounds.

Violence re-erupted in the Yemeni capital after a weeks-long stalemate and clashes on Sundayin which 26 demonstrators were shot dead.  

Injured people were brought on motorbikes to a makeshift hospital in Change Square whereprotesters have been camped for eight months seeking President Ali Abdullah Saleh's ouster.

One man was pronounced dead while several others had a variety of gunshot wounds,according to a Reuters witness.

"Help me, oh my God look at his slaughter!" said the father of a boy who died from a gunshotwound to the head.

"We were just in the car on Hayel Street (near the fighting). I stepped out to get some food andleft my two boys in the car and I heard the older one scream. The little one was shot straightthrough the head."

The clashes came as protesters tried to push further into territory held by government forcesafter extending their camp overnight

Nuclear energy needed by Pakistanis

The development of nuclear power is well accepted by the people in Pakistan, said MirChangez Khan Jamali, Pakistan's Minister of Science and Technology on Monday.

"We don't have any problem or any pressure from the people in Pakistan," the minister saidwhen talking about the public's reaction to building nuclear power plants in the country. Peoplewant energy from any source in Pakistan as the country has a problem with providing enoughenergy, said the minister.

According to Mir Changez Khan Jamali, Pakistan will also take safety measures and learn fromthe experiences of Japan in the process of nuclear energy development, as anti-nuclear moodshave intensified in some countries and many people consider nuclear power unsafe andunreliable after Japan’s nuclear crisis.

The minister also said that China and Pakistan are cooperating on many projects in the fieldsof science and technology and a new protocol containing education, agriculture and scienceand technology will be signed in the near future.

Indian border troops rescue 300 locals

NEW DELHI - Indian border troops have rescued at least 300 local people and 23 tourists fromhigh danger places after a powerful earthquake hit the northeast Indian state of Sikkim Sunday,said local media on Monday.


The Indian army and paramilitary border troops startedcarrying out rescue and relief operations amid rainsand bad road conditions caused by landslides after thequake.

About 50 army columns in small teams were deployed across Sikkim, and Siliguri and Binaguriin West Bengal, for rescue operations on a war footing, said the Indo-Asian News Service.

Local TV footage showed soldiers trying to clear roads blocked by mud from landslides fromhills amid rains.

The columns comprised medical teams with first aid, engineer detachments and relief andrescue units.

About 10 army combat engineer columns were rushed with equipment for opening majorroadblocks on Siliguri-Gangtok, as the state has been cut off from the rest of the country withthe national highway 31-A blocked in at least eight places following heavy mudslides, accordingto G. Anandan, district magistrate, Sikkim East.

More than 20 people were confirmed killed after the 6.8 magnitude quake hit Sikkim Sundayafternoon.

Prisoners try to escape from jail in India

NEW DELHI - After the powerful earthquake shook the northeast Indian state of Sikkim onSunday, prisoners in a jail in Jalpaiguri, West Bengal which is close to Sikkim, tried to escapeas some of the doors and windows collapsed under the impact of the tremor, reported thePress Trust of India on Monday.


The report quoted prison authorities as saying nearly1,100 prisoners came out of their cells in theJalpaiguri Central Correctional Home after the windowsand doors of some prison cells collapsed.

However, the jail wardens and guards immediately took control of the situation, while extrapolice forces were immediately posted outside the jail to prevent any escape of prisoners andthe jail authorities have also switched on the flood lights, said the report.

S Korea eyes stem cell powerhouse again

SEOUL - South Korea's president vowed on Monday a series of regulatory reforms to helpregain its place as a stem cell research powerhouse, trying to reclaim momentum five yearsafter a cloning scandal.

President Lee Myung-bak said that by breathing new life into the industry, it could become"core new growth engine" for Asia's fourth biggest economy along the same lines as itslucrative IT sector.

"Just a decade ago, Korea took the lead in stem cell research in the world along with the UnitedStates," Lee said in a bi-weekly radio address.

"Unfortunately, there was a disappointing incident, which caused inevitable damage to theentire stem-cell research community in Korea," Lee said, referring to the scandal involving thepre-eminent scientist, Hwang Woo-suk.

South Korea had once been considered a global leader in human embryonic stem cell researchuntil review boards said in 2005 that the team led by Hwang had manipulated key data in itsstudies on cloning stem cells, sparking a fraud case that shook the global scientific community.

As a result of the scandal, South Korea all but put stem cell research into the deep freeze.

Lee said the lapse had allowed other countries such as the United States, Japan, Britain andChina to get the jump on South Korea, depriving the country of valuable revenue.

"While we were faltering in our quest for stem cell research, other nations streamlined theirregulations and aggressively expanded their investments in research," he said.

   

"Core growth engine"

Lee said the government would invest nearly 100 billion won ($90 million) in stem cell researchnext year and that it would reform related regulations to make clinical and licensing procedureseasier.

He said the reforms would help the Korea Food and Drug Administration (KFDA) and otheragencies "to ensure that they proactively adapt to the changes in the internationalenvironment".

"The government has decided to foster the stem cell industry as a core new growth enginefollowing the footsteps of the IT industry," he said.

Stem cells are the body's master cells and the source of all cells and tissues. Because of theirability to generate different types of cells and multiply and self-renew, scientists hope toharness them to treat a variety of diseases and disorders, including cancer and diabetes, andinjuries.

Stem cell research is "very rewarding and significant in that it can give hope to those who sufferfrom rare and intractable diseases," Lee said.

"In addition, from a business perspective, it can be said to be a high-value-added industry.

"This field is new and offers infinite room for advancement, and how well we manage at thisinitial stage will make an enormous difference down the road. The country should now set itseyes on emerging as a stem cell powerhouse."

The government will create a national stem cell bank for use to produce, preserve and supplystem cells to various researchers in the country on a stable basis, Lee added.

In July, the KFDA approved stem cell medication in the form of a treatment for heart attackvictims for the world's first clinical use.  

That Hearticellgram-AMI treatment, developed by FCB-Pharmicell, signalled the country's firstsalvo to put research in the field back on the frontline.